Fatou Diome est née sur la petite île de Niodior, dans le delta du Saloum, au sud-ouest du Sénégal. Elle est élevée par sa grand-mère.

Contrairement à ce qu'exigent les traditions de sa terre natale, elle côtoie les hommes plutôt que d'aller aider les femmes à préparer les repas et assurer les tâches ménagères. Toujours en décalage avec le microcosme de l'île, elle décide d'aller à l'école et apprend le français. Sa grand-mère met un certain temps à accepter le fait qu'elle puisse être éduquée : la petite Fatou doit aller à l'école en cachette jusqu'à ce que son instituteur parvienne à convaincre son aïeule de la laisser poursuivre. Elle se passionne alors pour la littérature francophone.

À treize ans, elle quitte son village pour aller poursuivre ses études dans d'autres villes du Sénégal tout en finançant cette vie nomade par de petits boulots : puis elle va au lycée de M'bour, travaille comme bonne en Gambie et finit par entamer des études universitaires à Dakar. À ce moment, elle songe à devenir professeur de français, loin de l'idée de quitter son pays natal.

Mais à vingt-deux ans, elle tombe amoureuse d'un Français, se marie et décide de le suivre en France. Rejetée par la famille de son époux, elle divorce deux ans plus tard et se retrouve en grande difficulté, abandonnée à sa condition d'immigrée sur le territoire français. Pour pouvoir subsister et financer ses études, elle doit faire des ménages pendant six ans, y compris lorsqu'elle peut exercer la fonction de chargée de cours durant son DEA, fonction qui lui apporte un revenu insuffisant pour vivre.

En 1994, elle s'installe à Strasbourg. Après des études de lettres à l'université de Strasbourg où elle prépare une thèse sur Le Voyage, les échanges et la formation dans l'œuvre littéraire et cinématographique de Sembène Ousmane, elle a enseigné à l’'Université Marc-Bloch de Strasbourg et à l'Institut supérieur de pédagogie de Karlsruhe, en Allemagne.

Elle se consacre également à l'écriture : elle a publié La Préférence nationale, un recueil de nouvelles, aux éditions Présence africaine en 2001. Le Ventre de l'Atlantique est son premier roman, paru en 2003 aux éditions Anne Carrière. Suivent ensuite, Kétala, (2006), Inassouvies nos vies (2008) Celles qui attendent (2010) et Impossible de grandir (2013).

La Préférence nationale, recueil de nouvelles, édition Présence Africaine, 2001

De son île natale au sol français, de la mendiante au professeur, de ses premiers émois à ses récentes déceptions, c'est à un triple voyage - géographique social et mental - que nous convie la narratrice de ce recueil. Usant d'une langue incisive et colorée, la jeune romancière et poétesse sénégalaise y dépeint tant la brutalité des sociétés traditionnelles que la calme violence qui sourd de nos sociétés d'exclusion. Sombre tableau que vient animer l'allégresse féroce du style et tempérer la douce nostalgie irradiant des premières années villageoises et de la solidarité sans phrases des pauvres.

Le Ventre de l'Atlantique, roman, éditions Anne Carrière, 2003 -

Editions Le Livre de poche 30239 en 2005

Salie vit en France. Son frère, Madické, rêve de l'y rejoindre et compte sur elle. Mais comment lui expliquer la face cachée de l'immigration, lui qui voit la France comme une terre promise où réussissent les footballeurs sénégalais, où vont se réfugier ceux qui, comme Sankèle, fuient leur destin tragique ? Comment empêcher Madické et ses camarades de laisser courir leur imagination, quand l'homme de Barbès, de retour au pays, gagne en notabilité, escamote sa véritable vie d'émigré et les abreuve de récits où la France passe pour la mythique Arcadie ? Les relations entre Madické et Salie nous dévoilent l'inconfortable situation des " venus de France ", écrasés par les attentes démesurées de ceux qui sont restés au pays et confrontés à la difficulté d'être l'autre partout. Distillant leurre et espoir, Le Ventre de l'Atlantique charrie entre l'Europe et l'Afrique des destins contrastés, saisis dans le tourbillon des sentiments contraires, suscités par l'irrésistible appel de l'Ailleurs. Car, même si la souffrance de ceux qui restent est indicible, il s'agit de partir, voguer, libre comme une algue de l'Atlantique. Ce premier roman, sans concession, est servi par une écriture pleine de souffle et d'humour.

Les Loups de l’Atlantique, nouvelles, 2002 –Dans le recueil : Étonnants Voyageurs. Nouvelles Voix d’Afrique.

Kétala, roman, 2006, Éditions Flammarion

Inassouvies, nos vies, roman, 2008, Éditions Flammarion

Le vieil homme sur la barque, récit (illustrations de Titouan Lamazou), Naïve, 2010

Celles qui attendent, roman, 2010, Éditions Flammarion

Mauve, récit, 2010, Éditions Flammarion

Impossible de grandir, roman, 2013, Editions Flammarion

Objet littéraire, La Préférence nationale est un objet de combat contre la bêtise, la médiocrité d’esprit, le racisme : « Les gens racistes manquent toujours de vocabulaire. » L’image arrêtée qu’ils ont tous d’une femme de ménage : « Ils oubliaient que la serpillière était faite pour nettoyer leur carrelage et non pour envelopper mon cerveau. » Le livre est dédié à ses grands-parents, Aminata et Saliou Sarr. C’est sur la terre de France que gît encore l’oeil de son grand-père, arraché par un éclat d’obus : « Cet oeil qui vous observe est là monsieur, on y voit le reflet de vos horreurs passées, et il regarde aujourd’hui ce que vous faites de ses enfants venus le chercher. » Elle le chérit cet oeil, qui éclaire son chemin autant que le nôtre, par le souvenir partagé. read more le monde diplomatique

Excédée par les discours négatifs sur l’immigration − « Il faut aussi parler des avantages de l’immigration, c’est une minorité utile » −, elle a souligné que « ce discours est possible tant que l’Afrique restera muette ». Mme Diome s’est « indignée » contre « le silence de l’Union africaine » face aux centaines de morts de migrants en Méditerranée depuis janvier.
read more on le monde diplomatique. Révoltée contre le « laisser mourir », elle a rappelé que cet outil « ne dissuade personne » : « Celui qui considère que sa vie ne vaut rien, il n’a peur de rien, et sa force est inouïe. »