Toutes les îles, sans exception, me font rêver.
Il a fallu patienter quarante ans avant de réaliser ce rêve de gosse : aller les voir de plus près.

 
J'ai parcouru plus de 70 000 kilomètres à travers trois océans pour visiter des îles dont la population totale est inférieure à celle d'une petite ville.
Je suis parti à la rencontre des habitants de cette île anachronique qu'est Ascension. En coup de vent (36 heures) j'ai partagé l'existence des « Saints », comme on appelle les habitants de Sainte-Hélène. Je me suis mêlé aux habitants des îles Cocos (Keeling) qui ne se sont affranchis de l'esclavage qu'en 1984 et à ceux de l'âpre île Christmas, avec ses crabes inquiétants aux allures d'extra-terrestres de jeux vidéo. J'ai rencontré quelques-uns des 758 habitants de Lord Howe, placides et contents d'eux, qui vendent leur île aux retraités et aux chercheurs de paradis. En Micronésie, j'ai parlé avec des Kosraens et des Pohnpéiens qui se meurent d'ennui et de solitude sur leurs îles pluvieuses, où les ruines d'une civilisation prestigieuse et incomprise se font tranquillement engloutir par la jungle et la mangrove dans une triste indifférence.
Ces îles n'ont pas été épargnées par l'Histoire. Tout autant que les continents, elles ont été marquées et façonnées par les découvertes, les explorateurs, les bagnards, les colons, les missionnaires, les guerres, les famines, l'esclavage, la pauvreté, les épidémies, la montée des océans, et maintenant Internet". 

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Damien Personnaz est un journaliste, écrivain et géographe franco-suisse. 

Né à Bayonne (France) de père basque et de mère belge. Après des études de géographie tropicale à Bordeaux et de géopolitique à Genève, il devient journaliste dans un quotidien genevois avant de s'engager pendant plus de vingt ans à la Croix-Rouge internationale et à l'UNICEF en Afrique, en Asie et en Europe. Quand il ne parcourt pas la planète en quête d'endroits isolés, il vit en Suisse, entre lacs et montagnes.

Passionné d'îles lointaines, difficiles d'accès et peu connues,

Il est l'auteur de "Sept oasis des mers" (2008) réédition ( 2010) et de "Cinq petits mondes" (2013).

Son troisième livre, "Travers de routes" sortira en octobre 2014 aux éditions de la Rémanence 

Mon troisième livre « Travers de routes, l’humanitaire cahin-caha », est paru aux Editions de la Rémanence.

Voici sa quatrième de couverture :

Des premiers voyages d’un jeune homme curieux au témoignage d’un humanitaire en proie au doute, à l’impuissance et à l’euphorie, ces huit récits relatent des instants marquants d’une vie ordinaire de terrain dans des pays bouleversés (Rwanda, Libéria, Erythrée, Angola, Kurdistan turc, Afrique du sud, Pakistan).

Si certaines anecdotes portent à sourire, les faits vécus ébranlent profondément le lecteur au fur et à mesure que tombent ses illusions ; l’auteur prévenant dès le départ que « voyager, c’est voir le monde tel qu’il est et non pas comme on voudrait qu’il soit ».

Tant dans la force des émotions qu’il véhicule et des réflexions qu’il engage, que dans l’écriture qui permet de les révéler ; Travers de routes est un livre remarquable, de ceux dont les lecteurs resteront imprégnés, irrémédiablement.

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" Cinq petits mondes " actuellement disponible format kindle

En 2009 , Damien Personnaz est allé rencontrer les habitants de Tuvalu, Norfolk, Chatham, Midway et Mangareva dans le Pacifique.

Les îles lointaines font rêver. Pourtant, la vie n'y est pas facile. Les insulaires des confins sont toujours tiraillés dans un dilemme douloureux : partir et renier leurs racines ou rester et se résigner à une existence recluse. 

Au fil des rencontres, ces cinq îles du Pacifique se dévoilent peu à peu, singulières et solitaires, fragiles et féroces. 

Et surtout, très différentes de ce qu'il avait espéré. 

"Cinq petits mondes" constitue la suite de "Sept oasis des mers". 

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Sept îles, sept oasis des mers.
"Ces îles n'ont pas été épargnées par l'Histoire. Tout autant que les continents, elles ont été marquées et façonnées par les Découvertes, les explorateurs, les bagnards, les colons, les missionnaires, les guerres, les épidémies, les famines, l'esclavage, la pauvreté, les épidémies, la montée des océans, et Internet.
Les îles isolées ne sont pas des entités creuses ou neutres, épargnées par un soi-disant isolement magique. Loin du cliché de l'île paradis, l'auteur, qui se définit comme un "adorateur des îles isolées", dresse un portrait original à mi-chemin entre le reportage journalistique et le récit de voyage.
Comment vit-on, en ce début de XXIème siècle, dans ces îles des confins? L'auteur donne quelques réponses à travers un récit à la fois drôle et léger, mélancolique et désenchanté.
Sept îles -- Ascension, Sainte-Hélène, Cocos, Christmas, Lord Howe, Kosrae, Pohnpei -- secrètes et peu accessibles, deviennent vivantes, émouvantes, familières et souvent pathétiques.

" Travers de Route "

S’occupant de l’ « information », de la « communication » des grandes institutions pour lesquelles il travaillait, il en a vu de toutes les couleurs et la palette n’est pas toujours chatoyante. Loin des fanfaronnades, il n’essaie de convaincre personne. Les petits messies bavards l’ont toujours horripilé. Il a certes parcouru la planète, en Antonov, en jeep, à pied, dans la boue, le froid, les crises de paludisme et la dysenterie, mais il n’est pas revenu de tout. Enfin, si, il est revenu. Et il est là, maintenant, pour nous le raconter.

Il n’y va pas par quatre chemins même s’il emprunte les routes à tort et à travers depuis qu’il est en âge de voyager tout seul. À 19 ans, ce fils de bonne famille met les voiles vers l’Afrique du Sud en plein apartheid, muni d’un sac à dos et d’un visa de 6 mois. Il passe des semaines « le pouce levé dans la solitude des carrefours », sympathise avec des nazis dans un bar en Namibie et se fait embarquer en pleine nuit par trois policemen « rubiconds » cherchant un quatrième joueur pour leur partie de bridge. Promu dans l’urgence professeur de basket et de géographie tibétaine dans le Petit Lhassa indien, il devise sur les classiques de la Bibliothèque verte avec un bonze qui se fait appeler Francis et, en bout de voyage, misérable et affamé, s’échappe d’un hôpital pakistanais en passant par la fenêtre. Son apprentissage est multiforme et lui permet de rencontrer déjà toutes sortes d’individus plus ou moins recommandables, des situations souvent limite et un monde visiblement complexe. Il attrape la typhoïde, se fait dévorer par des puces et, las des « obsédés locaux », finit par fraterniser avec un chien dans les montagnes pachtounes... un homme parmi les hommes

" Sept oasis des mers "

Un livre inclassable qui se lit tout à la fois comme un roman, un reportage, un livre de voyage, un livre d’histoire, un carnet de bord… Je ne sais pas trop comment le définir, sinon qu’il est de ceux qui entrainent très loin celui qui s’y plonge avec bonheur. C’est une randonnée extraordinaire aux côtés d’un guide amical et passionné, en dehors des chemins balisés et des destinations touristiques, à la rencontre de lieux où se mêlent beautés et laideurs des paysages, solitudes et solidarités des habitants, espoirs et résignations, rudesse et douceur d’univers si souvent fantasmés à travers des clichés bien éloignés de la réalité. Partir sur ces îles du bout du monde avec Damien Personnaz, c’est faire le mur, prendre la poudre d’escampette, s’évader avec un copain ; c’est s’étonner, s’interroger et comme lui, se laisser fasciner par les terres lointaines. C’est enfin, partir avec un sac à dos pour seul bagage, renoncer aux hôtels enclavés dans des zones de paradis artificiels, oublier le suréquipement technologique, pour aller rencontrer celles et ceux qui vivent ou survivent sur ces morceaux de terre –hors du monde-. rea more 

Damien Personnaz a réalisé un vieux rêve de gosse : visiter sept îles isolées du bout du monde, Ascension, la volcanique ; St Hélène, gorgée d’histoire d’où l’on ne s’échappe que par bateau ; les idylliques Cocos, un atoll australien aux eaux limpides jusqu'à la transparence, une promesse de retour pour l’auteur ; Christmas, paradis des crabes découverte un jour de Noël de 1643 ; Lord Howe si proche de la perfection ; Kosrae, la nonchalante, et Pohnpei avec le site de Nan Madol. read more

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Damien se dit timide, mais nul ne s'y trompe. Pourquoi tant de personnes viennent-elles se livrer à lui? Pourquoi lui font-elles confiance? Pourquoi déverser douleurs, amertume, projets et espérances chez lui? Parce qu'il est amoureux des îles? Parce qu'il a un poste en vue à l'Unicef? Parce qu'il est journaliste? Ou tout simplement parce que l'homme est réceptif, ouvert et compréhensif, à l'écoute et à la recherche de l'autre et de sa différence qui en fait quelqu'un de semblable d'ailleurs. Où que nous soyons sur cette terre, la tête à l'endroit ou la tête à l'envers, en Europe ou sur un bout d'île dans le Pacifique, nous connaissons les mêmes angoisses pour notre progéniture, les mêmes amours et désamours, les mêmes peines et les mêmes joies.
Ne vous attendez pas à lire une description détaillée des îles. Elle y sera, Damien n'est pas un amateur et il prépare ce voyage depuis son enfance. Mais son livre recèle bien plus que cela. Il dévoile l'histoire des insulaires, l'histoire des hommes, l'histoire de Damien aussi. Au cours de ce périple il sera confronté à des crises de solitude, il affrontera doutes et tourments. Ce voyage qui comptabilise plusieurs mois et des milliers de kilomètres sera décisif dans sa vie. Il lui fera prendre conscience de l'essentiel et choisir la vie dont il a toujours rêvé.

Damien Personnaz is a journalist, writer and Franco-Swiss geographer.

Born in Bayonne (France) Basque father and Belgian mother. After studying tropical geography in Bordeaux geopolitics to Geneva, he became a journalist in a Geneva newspaper before committing for over twenty years at the International Red Cross and UNICEF in Africa, Asia and Europe . When he is not traveling the world in search of remote locations, he lives in Switzerland, between lakes and mountains.

Passionate distant islands, inaccessible and unknowed.

"Je me sens loin de tout. J'éprouve la même satisfaction que Rimbaud, exilé volontaire au milieu du désert de Danakil en Ethiopie, trafiquant des armes en pensant à sa maison sur les collines à Harar. Personne sur terre ne sait où je suis, j'ai réussi à disparaître des radars de mes proches, un choix délibéré et provisoire qui me procure une force extraordinaire. Je suis ici, survolant le Pacifique, en Micronésie, seul et en bonne santé, à des milliers de kilomètres des miens lesquels m'accompagnent seulement dans les pensées."  sept Oasis des mers

Voyager, c'est de voir le monde tel qu'il est et non pas comme on voudrait qu'il soit. 

Le voyage me comble parce que j'y ouvre mes sens; l'écriture m'égratigne parce que je les interroge sans cesse.